Há corridas que ficam marcadas pela velocidade. Outras, pela estratégia. E depois existem aquelas em que uma simples decisão muda completamente o rumo da história. O Grande Prémio da Hungria foi precisamente uma dessas corridas.
Num domingo em que a Ferrari parecia ter finalmente argumentos para lutar pelos lugares cimeiros, foi a Red Bull quem voltou a sorrir. Max Verstappen, contra todas as previsões, transformou um jogo de pneus macios usados numa das mais impressionantes demonstrações de gestão de corrida da temporada, conquistando um inesperado segundo lugar e deixando a Scuderia italiana a lamentar uma oportunidade que lhe escapou entre os dedos.
No final da corrida, Fred Vasseur não escondeu a desilusão. O diretor da Ferrari reconheceu, com honestidade, que a equipa simplesmente não acreditava que os pneus macios pudessem resistir até à bandeira de xadrez.
“Ficámos todos surpreendidos. Pensávamos que aqueles pneus durariam metade da distância que acabaram por percorrer”, confessou o responsável francês, admitindo que a Ferrari percebeu demasiado tarde que os pneus duros, escolhidos como aposta segura, afinal estavam longe de oferecer o desempenho esperado.
Tudo começou a complicar-se logo nos primeiros metros. Charles Leclerc e Lewis Hamilton partiram com pneus macios, mas a arrancada não trouxe os ganhos desejados. Sem conseguir conquistar posições, a Ferrari viu-se obrigada a antecipar as paragens nas boxes numa tentativa de recuperar terreno através do conhecido undercut.
A estratégia parecia lógica. Na prática, acabou por aprisionar a equipa numa sequência de decisões cada vez mais difíceis. Hamilton entrou cedo para montar pneus duros, Leclerc seguiu-lhe o exemplo poucas voltas depois, mas os compostos mais resistentes nunca revelaram o ritmo que a Ferrari esperava.
Enquanto isso, do outro lado da garagem rival, a Red Bull preparava discretamente uma jogada que poucos imaginavam.
Quando Verstappen regressou à pista com pneus macios usados para cumprir praticamente meia corrida, nem a Ferrari acreditou no que via. Curiosamente, nem o próprio piloto holandês.
“Quando vi os pneus pensei: ‘Isto vai ser uma eternidade até ao fim.’ No final conseguimos fazê-los durar. Ainda hoje estou surpreendido”, confessou o tetracampeão do mundo, entre sorrisos.
O momento decisivo surgiu com a entrada do Virtual Safety Car, provocado pelo abandono de Oscar Piastri. A Ferrari reagiu de imediato e chamou Lewis Hamilton para colocar pneus macios novos, convencida de que Verstappen faria exatamente o mesmo.
Mas a Red Bull decidiu arriscar.
Foi uma aposta corajosa, calculada e absolutamente brilhante.
Verstappen permaneceu em pista durante 29 voltas com o mesmo jogo de pneus, gerindo cada curva, cada travagem e cada aceleração com a frieza de um campeão. Quando a bandeira de xadrez caiu, o neerlandês cruzava a meta num surpreendente segundo lugar, um resultado que nem a própria Red Bull ousava antecipar.
Laurent Mekies fez questão de destacar o trabalho da equipa de estratégia.
“Hoje tomámos decisões muito ousadas. Não apenas durante o Virtual Safety Car, mas ao longo de toda a corrida. O mérito pertence ao nosso grupo de estratégia, que voltou a demonstrar porque é um dos melhores da Fórmula 1.”
Na Ferrari, o sentimento foi inevitavelmente diferente.
Hamilton ainda perdeu o último lugar do pódio para o jovem Kimi Antonelli e viu a sua corrida agravar-se com uma penalização de cinco segundos por excesso de velocidade nas boxes, terminando apenas na quinta posição, atrás do companheiro de equipa Charles Leclerc.
Para Vasseur, permanece a convicção de que o resultado poderia ter sido outro.
“Se o Charles tivesse conseguido sair em segundo lugar na primeira curva, provavelmente estaríamos hoje a contar uma história completamente diferente.”
Mesmo assim, o responsável francês reconheceu a superioridade de Lando Norris durante todo o fim de semana.
“Quando tinha pista limpa, era praticamente intocável. Estava simplesmente num nível acima de todos os outros.”
No final, a Ferrari voltou a sair de Budapeste com mais perguntas do que respostas. Tinha velocidade para discutir o pódio e talvez até sonhar mais alto, mas uma sucessão de decisões estratégicas acabou por lhe escapar das mãos.
Já a Red Bull provou, uma vez mais, que na Fórmula 1 não vence apenas quem tem o carro mais rápido. Muitas vezes, vence quem tem a coragem de acreditar no improvável.
